O tronco encefálico é composto por três estruturas: 1) bulbo - parte mais inferior, 2) ponte - acima do bulbo, e 3) mesencéfalo - logo acima da ponte. O bulbo é uma extensão aumentada da medula espinhal, situada superiormente a este último órgão. Ele consiste em substância cinzenta e branca que se mesclam intimamente e de uma forma complexa, constituindo a formação reticular.
As três partes do tronco encefálico funcionam como vias de condução nos dois sentidos. As fibras sensistivas conduzem os impulsos "para cima" (medula espinhal para outras partes do encéfalo), e as fibras motoras conduzem impulsos "para baixo" (do encéfalo até a medula).
Muitos centros reflexos relevantes situam-se no tronco encefálico como os centros cardíaco, respiratório e vasomotor (centros vitais). Impulsos que se originam desses centros controlam os batimentos cardíacos, respiratórios e diâmetro dos vasos sanguíneos (importante na regulação da pressão sanguínea).
Para saber mais:
Thibodeau, G.A. e Patton, K.T. Estrutura e funções do corpo humano. São Paulo: Ed. Manole, 2002.
Imagem:
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